बायोप्लास्टिक और बायोडिग्रेडेबल प्लास्टिक की परिभाषा, उत्पत्ति और विशेषताओं में महत्वपूर्ण अंतर हैं।
बायोप्लास्टिक्स नवीकरणीय जैविक कच्चे माल से पूर्ण या आंशिक रूप से (कम से कम 20%) बने प्लास्टिक को संदर्भित करता है, जिसमें स्टार्च, पौधों के फाइबर और तेल फसलों जैसे प्राकृतिक पदार्थ शामिल हो सकते हैं। सूक्ष्मजीवों की कार्रवाई के तहत, ये जैविक कच्चे माल प्लास्टिक उत्पन्न कर सकते हैं, इसलिए बायोप्लास्टिक्स नवीकरणीय और पर्यावरण के अनुकूल प्लास्टिक सामग्री है।
बायोडिग्रेडेबल प्लास्टिक से तात्पर्य ऐसे प्लास्टिक से है जो सूक्ष्मजीवों की क्रिया के तहत प्राकृतिक रूप से विघटित हो सकते हैं। यह एक रासायनिक प्रक्रिया है जिसमें सूक्ष्मजीव पदार्थों को कृत्रिम योजकों के बिना प्राकृतिक पदार्थों जैसे पानी, कार्बन डाइऑक्साइड और अन्य खाद सामग्री में परिवर्तित करते हैं। बायोडिग्रेडेबल प्लास्टिक की गिरावट की प्रक्रिया पर्यावरणीय स्थितियों (जैसे तापमान या स्थान), भौतिक गुणों या अनुप्रयोगों जैसे कारकों द्वारा निर्धारित होती है, और विभिन्न पर्यावरणीय परिस्थितियों, जैसे उच्च तापमान, उच्च आर्द्रता, आदि के तहत खराब हो सकती है। पारंपरिक प्लास्टिक की तुलना में, बायोडिग्रेडेबल प्लास्टिक, क्षरण प्रक्रिया के दौरान हानिकारक पदार्थों का उत्पादन नहीं करते हैं, और क्षरण उत्पादों से पर्यावरण में लगभग कोई प्रदूषण नहीं होता है, इसलिए वे अधिक पर्यावरण के अनुकूल और टिकाऊ होते हैं।
यह स्पष्ट होना चाहिए कि जैव-आधारित प्लास्टिक (ऐसे प्लास्टिक जिनका कच्चा माल आंशिक रूप से या पूरी तरह से बायोमास से प्राप्त होता है) और बायोडिग्रेडेबल प्लास्टिक एक ही अवधारणा नहीं हैं। जैव निम्नीकरण की प्रकृति उस कच्चे माल पर निर्भर नहीं करती जिससे वह सामग्री प्राप्त की जाती है, बल्कि यह उसकी रासायनिक संरचना से संबंधित होती है। दूसरे शब्दों में, 100% जैव-आधारित प्लास्टिक भी गैर-जैवनिम्नीकरणीय हो सकता है, जबकि 100% जीवाश्म प्लास्टिक भी जैव-निम्नीकरणीय हो सकता है।
सामान्य तौर पर, बायोप्लास्टिक्स कच्चे माल की पुनरुत्पादन क्षमता पर जोर देते हैं, जबकि बायोडिग्रेडेबल प्लास्टिक सामग्री की गिरावट और पर्यावरण संरक्षण पर अधिक ध्यान केंद्रित करते हैं।